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Ein interdisziplinäres Team von BiofilmforscherInnen unter der Leitung des Ökologen Tom Battin vom Department für Limnologie und Hydrobotanik ist der Entschlüsselung der Entstehung von Biofilmen mit Hilfe der Landschaftsökologie auf der Spur. Erfolgreich, wie eine aktuelle Publikation über das ESF-Projekt "COMIX" in der Fachzeitschrift "Nature Reviews Microbiology" zeigt.

Biofilme begegnen uns oft im täglichen Leben: Auf unseren Zähnen und Zahnbürsten genauso wie im Abflussrohr, im Bach oder in der Kläranlage. Biofilme sind komplexe Gemeinschaften von Mikroorganismen, eine Art "Mikroben-Stadt", in der Bakterien, Pilze, Einzeller und Algen miteinander kommunizieren und sich Aufgaben teilen. Obschon ForscherInnen verschiedenster Disziplinen Biofilme bereits seit mehr als 30 Jahren intensiv erforschen, hat bisher niemand eine universelle Formel zur Entstehung dieser vielfältigen Gemeinschaften gefunden.

Ein interdisziplinäres Team aus Europa und Australien unter der Leitung von Doz. Mag. Dr. Tom Battin von der Universität Wien und der WasserKluster Lunz Gmbh ist dem nun einen Schritt näher gekommen. Die Publikation in der Jänner-Ausgabe von "Nature Reviews Microbiology" wertet Tom Battin als Erfolg, die Mikrobiologie der Ökologie näher zu bringen: "'Nature Reviews Microbiology' ist die führende Zeitschrift für Mikrobiologie-Reviews und dementsprechend 'trend setting'."

COMIX und WasserKluster Lunz

Einen Meilenstein für die Biofilm-Forschung bedeutete das im Mai 2006 gestartete, von der European Science Foundation (ESF) auf drei Jahre finanzierte Projekt "COMIX" ("Coupling Biofilm Diversity and Ecosystem Functioning: The Role of Communication and Mixing in Microbial Landscapes"). In "COMIX" bringen unter der Leitung von Tom Battin, Univ.-Ass. Dr. Holger Daims vom Department für Mikrobielle Ökologie sowie WissenschafterInnen der Universitäten Zürich, Barcelona, Glasgow und Newcastle upon Tyne ihre jeweiligen Schwerpunkte in die Biofilm-Forschung ein.

In der aktuellen Publikation in "Nature Reviews Microbiology" stellen Battin und seine Co-AutorInnen die grundlegenden Ideen von "COMIX" dar: Die WissenschafterInnen betrachten Biofilme als mikrobielle Landschaften. Dabei übertragen sie erstmals Wissen aus der Landschaftsökologie auf Biofilme, um die Entstehung ihrer Vielfalt besser zu verstehen und vorherzusagen. Dieses Wissen ist wichtig, um das Wachstum von Biofilmen kontrollieren zu können. Eine weitere Weichenstellung für die Biofilm-Forschung in Österreich war die Eröffnung des WasserKluster Lunz im Jahr 2005. Die inter-universitäre Einrichtung ist eine Initiative der Universität Wien, der Universität für Bodenkultur und der Donauuniversität Krems. Dort ermöglicht unter anderem eine experimentelle Anlage die Erforschung des Einflusses der Fließgeschwindigkeit von Wasser auf die mikrobielle Vielfalt und Architektur von Biofilmen. (hz)

Publikation:
Tom Battin, Holger Daims, Leo Eberl, Bill Sloan, Tom Curtis, Ian Head, Staffan Kjelleberg: "Microbial landscapes: new paths to biofilm research", in: "Nature Reviews Microbiology", January 2007, vol. 5, no. 1.
Abstract