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Helmut Birkhan, Spezialist für Keltologie und Ältere deutsche Sprache und Literatur, emeritierte mit 30. September 2006. Seit 1972 lehrt Birkhan als Professor für Germanistik an der Universität Wien, initiierte den Studienversuch Nederlandistik und begründete das individuelle Diplomstudium Keltologie.

O. Univ.-Prof. Dr. Helmut Birkhan wurde am 1. Februar 1938 in Wien geboren. Nach dem Studium der Germanistik und der Klassischen Philosophie promovierte er 1962 und habilitierte sich 1970 für Altgermanistik mit einer Arbeit über "Germanen und Kelten bis zum Ausgang der Römerzeit". 1972 wurde er Universitätsprofessor für Ältere deutsche Sprache und Literatur an der Universität Wien. Von 1986 bis 1988 war er Vorstand des Instituts für Germanistik.

Nederlandistik und Keltologie

1988 initiierte Prof. Birkhan den Studienversuch "Nederlandistik" an der Universität Wien, der im Sommersemester 1993 startete. Mit seiner zweiten Habilitation 1997 für Keltologie ebnete er den Boden für das individuelle Diplomstudium Keltologie, das seit Wintersemester 1999/2000 an der Universität Wien studiert werden kann. Birkhan veröffentlichte mehrere Bücher über die Kelten und ihre Kultur.

Kulturwissenschaftliche Bezüge

Seine beiden Hauptarbeitsgebiete ? die Ältere deutsche Sprache und Literatur und die Keltologie ? betrachtet Birkhan primär als Kulturwissenschaften. "Meine literaturwissenschaftlichen und linguistischen Arbeiten suchen kulturgeschichtlich wichtige Zusammenhänge in den Vordergrund zu stellen. Bei dieser Zielsetzung ist es unvermeidlich, auf einem relativ breiten Gebiet zu arbeiten", so der Germanist. "Die Vielseitigkeit und das enzyklopädische Moment sind daher wichtige Charakteristika meiner Forschung und Lehre, zugleich ein Skandalon in einer Zeit ausgeprägter und immer noch zunehmender fachspezifischer Spezialisierung."

Birkhan lehrt weiter

Ein breites Spektrum zeigen auch Birkhans Hobbys: Diese reichen von Botanik, Fotografie und Musik über Kochen bis hin zu Tanzen, Bergsport und Segeln. Doch Prof. Birkhan, der mit der Philosophin und Genderforscherin Dr. Ingvild Birkhan verheiratet ist und zwei Töchter hat, verabschiedet sich mit seiner Emeritierung nicht gänzlich ins Privatleben, sondern bleibt dem Lehrbetrieb vorerst erhalten: Im laufenden Wintersemester hält er ein Seminar zur mittelalterlichen Literatur und unternimmt in einer Vorlesung mit den HörerInnen "Streifzüge durch die arthurische Literatur von den Anfängen bis zur Gegenwart". (sk)